韩信帮助刘邦打江山，追赶项羽，追到荥阳时，按兵不走了。刘邦不知怎么回事，去问萧何，萧何说：“他这是讨封哩。”刘邦立时就封韩信为“三齐王”，就是与天王齐，与地王齐，与君王齐。还封他“五不死”，就是见天不死，见地不死，见君不死，没有捆他的绳，没有杀他的刀。韩信这才去追赶项羽，把项羽打败，为刘邦打下了江山。
刘邦坐了江山后，怕韩信势力大，压了自家的天下，就想杀死韩信，可是自己亲口封了韩信“三齐王”、“五不死”，怎么杀他呢？他想了个杀韩信的办法告诉了吕后。
吕后召韩信进宫，对韩信说：“你犯下了谋反罪，君王叫我杀你。”韩信说：“那不行，君王封我五不死的，这事我得当面和君王说说。”吕后说：“哼哼，你见不着君王了，你看看你来在了什么地方？”韩信一看周围阴森森的，往上看顶棚遮得严严的看不见一丝天，往下看地上铺着毯子，看不见一点点地，又见不了君王，心里不由叫苦。没等韩信分辨，吕后又说：“君王封你'五不死'，我们都按君王的意思办了。我知道你还要说：没有捆你的绳，没有杀你的刀，这些我们都不用。”说完，一挥手，两旁几十名宫女个个手拿棒锤，一拥而上，团团围住，一阵乱打，把韩信活活打死了。另有传说中，刘邦曾允诺，只要韩信「顶天立地於汉土，绝不加兵刃於身。」
故韩信被杀时，吕后吊之於长乐宫大钟之内，头为大钟所罩，不见天日；脚悬空於地面：所以无法顶天立地。
吕后也使用竹刀（削尖的竹子），或说是用桃木剑，而非以兵刃（刀、剑之类，有刀刃的武器）将其杀死，以不违背当年的承诺，但无记载。
韩信当时不动兵，其实并不是想要讨赏，而是曾经刘邦和韩信说过，无论自己受到多大的威胁和危险也不准韩信动兵，为的就是积攒实力，可韩信又是一个死心眼的人，不会变通，只知道按命令行事，虽然保存了实力，却又被刘邦的小心眼所怀恨在心，于是等大业告成之后，便设计杀了韩信，当初刘邦为了让韩信能够没有后顾之忧，也是确实有五不死这一说，所以后来被吕后想办法用竹签子杀死的。
韩信死后，以免家人后来谋反，所以也一并要斩尽杀绝，刘邦到捉拿韩信的家人，为了躲避追杀，他们想尽了一切办法，这一天早早的准备逃出城外，知道出了城隐姓埋名就不会被杀了，可是偏偏走到城门的时候，又受到了守城官兵的严加盘问，知道不好，死期已到，个个都垂头丧气，不敢多言，当守城官兵盘问他们时，问到姓什么，他们很是无奈，都闭口不言，只有一个类似家长的人知道大事不好，也只有无奈的告诉对方自己的姓氏，也许是已经看不到希望了，所以他也没有说话，无奈的抬起手来，指了指护城河上哪冰冷的河水冒出的寒气，意思是告诉对方我们姓“韩”，可守城兵将却领会错误，误以为他指的是“河”，就以为他们姓“何”，于是就把他们放了，所以韩姓家族的很多人就从此以后改“韩”姓为“何”姓了！这也就是为什么说何韩是一家的由来！