这个荆州比楚国,中国的概念还要早。最早应该就是大禹治水后划天下九州,荆州就是其中之一,那时中国应该叫炎黄华夏。后来夏商周时代荆州一直被当作领地分封给各诸侯,周朝时楚人帮周文王灭商立下汗马功劳,周文王把荆山区域就是襄阳到江陵这一带区域分给楚王熊绎,此时的荆州地区还有无数小诸侯国,比如随侯,鄂侯,曾侯,楚王只是其中之一。随着时间推移,周朝中央政权逐渐变弱,各诸侯之间就开始吞并大战,这就是历史上有名的春秋战国时期。楚人先祖在荆山筚路蓝缕,励精图治,开创基业,逐步蚕食周边小诸侯国,最终打下了整个中国东南部,东至苏浙灭吴越,南至两广,西至益州,北至山东,问鼎中原,建立楚国,都城郢都(今江陵城北附近,战国楚墓群就在附近,越王勾践剑,吴王夫差矛都在此地出土)。春秋五霸,战国七雄都有楚国活跃其中。战国末期秦灭六国,秦始皇帝建立秦朝,中国结束了300多年的战乱,建立了书同文,车同轨,度量衡统一的国家,施行中央集权郡县制,荆州此时才有了具体的郡县管辖范围,至此中央集权的国家概念才正式诞生,秦朝的华夏可以叫中国了。不久秦始皇帝驾崩,中央政权再次衰弱,群雄并起,各路豪杰纷纷起义,楚人陈胜,吴广农民起义,楚国贵族项羽以楚王的名义起兵,起义队伍迅速瓦解了秦朝中央政权。陈胜、吴广建立的张楚政权被秦将章邯所灭。项羽建西楚政权,楚人刘邦当时跟着项羽混 ,刘邦由于势力太弱被项羽封汉中王,所以刘邦政权叫汉。最后楚汉之争,刘邦胜,成立了汉朝。古话叫:“楚虽三户,亡秦必楚”。汉朝核心区域分十三州,荆州是其中之一。当时的荆州范围和东汉末年三国时代大致相同,起初是荆襄七郡,曹操灭南阳郡,樊城,襄阳,夺取南郡北部以后,析出襄阳等郡,称荆襄九郡。大致范围就是河南南部,四川,贵州东部,江西西部,两广北部,湖北湖南全境。名称如下:南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、章陵郡。荆州自古兵家必争之地,机构变化较大,有7郡,9郡,15郡各种建制的说法。《魏书》、《晋书》、《汉书》、《水经注》都可查阅。通常说法是荆襄九郡,因为《三国演义》名气太大。再往后,荆湖北路,荆湖南路,湖广行省。直到现在湖北湖南。其州府一般都设置在江陵,清代湖广总督府驻武昌,荆州大将军府仍驻江陵,主管湖广军务布防,可见江陵地位险要。清代总共十四个大将军府,其地位比行省总督更高。荆州历史源远流长,一时半会说不完。
历史上的荆州是一个地域的概念。向北到达今天河南境内,南阳就是当时的宛,信阳一部在江夏境内;向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内;向东是今天湖北江西交界;向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。 在历史上,东汉荆州原辖七郡:南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武 陵郡、长沙郡。东汉末年,从南阳郡、南郡分出一部分县,设置襄阳、章陵二郡, 于是荆州共辖九郡,这就是后世称“荆襄九郡”的来历。赤壁之战后,曹、刘、孙 三家共分荆州:曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡,刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡,孙权则占据江夏郡。建安十四年(209年),周瑜打败曹仁 ,夺得南郡,孙权拜周瑜为偏将军,领南郡太守,驻江陵(南郡治所)。建安十五 年(210年),周瑜死后,孙权纳鲁肃之议,把自己所据部分“借”给刘备,于 是刘备占有荆州绝大部分地盘。 荆州治所,即荆州州府所在地,东汉末年曾几经变化。荆州治所原在汉寿(今湖南常德东北);初平元年(190年),刘表任荆州刺史, 移治襄阳(今湖北襄樊);建安十四年(209年),刘琦病死,刘备领荆州牧, 驻公安(今湖北公安西北);“借荆州”(即取得南郡)后,又移治江陵(今湖北荆州),关羽镇守 荆州,仍以江陵为驻所。从“借荆州”起,江陵既是荆州治所,又是南郡治所。 《三国演义》叙述有关荆州的故事时,已是刘表任荆州刺史之后。因此,在赤 壁大战之前,所谓“荆州城”,实际上是指襄阳;而在赤壁大战之后,所谓“荆州 城”,实际上是指江陵;此外,并无单独的“荆州城”。罗贯中不明于此,误以为 有单独的“荆州城”,并老是把荆州、南郡、江陵这三个地理概念混淆不清。第3 4回写蔡瑁趁“襄阳会”之机谋害刘备,事先对刘表说“请主公一行”,似乎刘表 不在襄阳。第40回写刘表死后,蔡瑁立刘琮为主,“命治中邓义、别驾刘先守荆 州;蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎……就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原”。其实 ,这里的“荆州”乃是江陵(第42回写曹操兵至江陵,邓义、刘先率军民出城投 降,即为明证)。蔡夫人、刘琮本来就随刘表驻襄阳,怎么又“前赴襄阳”?从哪里“前赴襄阳”?这是因为作者把刘表的荆州治所襄阳与后来刘备的荆州治所江陵 搅作一团,以致叙述混乱。第75回写吕蒙袭取荆州时,也出现了明显的错误。史 实是:吕蒙逆长江而上,奇袭关羽设置的“江边屯侯”(沿江侦视警戒的部队)之 后,直趋公安,招降守将士仁(《演义》误为“傅士仁”);随即又进逼荆州治所 江陵,麋芳亦降(麋芳以南郡太守身份驻守江陵)。而《演义》却写成吕蒙巧夺烽 火台后,首先袭取“荆州”,然后到公安招降士仁,再由士仁往南郡说降麋芳。那 么,这个“荆州”在哪儿?它与公安、江陵的方位关系如何?作者根本无法回答。 读者只要一对照地图,马上就会感到这一部分描写被搅成了一笔糊涂账。这并非罗 贯中有意进行艺术虚构,而是因未解“荆州”府先驻襄阳后移江陵而产生的“技术性错误”。