这个也分地域，像我们这边老一辈一直流传下来的方法，是用稻草烧成灰加水过滤洗头发，洗过的头发乌黑亮丽，而且白发和脱发的人很少，效果胜过现在的洗发水无数倍。
秦汉时期，人们就用皂角来洗衣物和头发了，到隋唐已形成惯例。皂角是皂荚树的果实，荚果中富有胰皂质可供人们洗衣去污用。在使用前要将整个的荚果砸碎，弄成粉末状或泡在水中，直接用粉末或涂抹皂角水，这一习惯一直沿用至今。皂角是天然植物，对人体无毒副作用，可以洗涤头发等部位。使用皂角水洗涤的头发，干净乌亮，略带芳香味;洗涤的衣物颜色不褪，很受大家喜欢。
草木灰是古人在长期的生活实践中找到的一种碱性清洁剂，它是将稻草和秸秆焚烧后留下的灰末，其中含有碳酸钾的成分，将草木灰溶解于水后，过滤得到的溶液是碱性的。做完水豆腐之后剩余的清澈微黄的液体是另一种碱性溶液，用坛子装起来，攒够了之后加热，也可用来洗头，还能起到止痒的作用。
胰子和澡豆都是利用动物胰脏制成的清洁剂，因为动物的胰脏内含有较多能分解脂肪的生物酶，胰子是澡豆的升级版，它们都是当时比较优质的洗涤剂。唐代“药王”孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》中就记载有“澡豆”，而胰子是现代肥皂的雏形，现今我国还有一些地区的人把肥皂叫做胰子。
1、皂荚，植物里最常用的应该就是它了。除了洗发，皂荚一个更常见的用途就是洗涤衣物，据说柔顺而不易褪色。
2、草木灰，这个恐怕也是应用最广泛的之一了。稻草、秸秆烧成灰，即可用于洗发。一方面其中含有碳酸钾——溶于水后呈碱性，可与油脂类反应；另一方面类似活性炭，也有吸附污物的功效。但草木灰似乎更多被作为辅材，配合皂荚、木槿叶等一起使用；不知道是不是因为用量大容易呛鼻子。
3、木槿叶。作为锦葵科植物，木槿和它的姐姐妹妹一样含有丰富的粘液质和皂苷。原理上和皂荚近似。但皂荚为人不喜的一点是其气味刺鼻，而木槿叶却舒爽清香，相比之下更见可爱。
7、脂麻叶。脂麻即芝麻，据称部分中医典籍里也有记载可以使头发乌黑润泽之效。有人怀疑芝麻叶洗头更偏重于保养而非清洁，因为实在不太能想到其中含有什么去油脂灰尘的有效成分。
8、洗米水。人们把洗米的水用来清洁肯定是有道理的，即便是在现代，很多人都建议大家用洗米水来洗脸，这是因为这种水里面富含了很多的矿物质而且还有维生素，有一定的去除污渍的效果，必要的时候还能消炎，可能比一些洗面奶都有用。
洗米水受到现代人推崇的另一个原因就是能美白，所以不得不说古人们总是能在有限的条件下迸发出无限的智慧，这一点值得我们学习。从前洗米水那么珍贵的时候大家都在抢着用，如今随意就能得到，却没有多少人愿意用了，基本上就是用来洗菜浇花，甚至直接倒掉。
上古人不洗头，近代人用野碱洗，非常去污。解放前后，妇女的头上虱子多，洗头发也没办法制止虱子，现在好了，虱子没有了。
随时代的变迁，人们对大自然中身边事的了解不断加深，最初当然只用水洗，后来主要用过草木灰，皀角，淘米水等。