一说起交通大学，大家最熟悉的应该是最有名的两个交通大学，就是上海交通大学和西安交通大学。后来随着教育的发展，中国又出现了很多其他的交通大学，例如华东交通大学，大连交通大学，兰州交通大学等等。
最有名的上海交通大学和西安交通大学，他们都源自于1896年盛宣怀成立的南洋公学。1996年的时候，正好是这两个交通大学的百年校庆，由于这两所交通大学在中国国内甚至在海外都享有很高的盛誉，所以他们的百年校庆也吸引了国内外众多人士的瞩目。其实除了上海和西安两种交通大学之外，还有北方交通大学和西南交通大学，他们当时也是百年校庆，只不过这两所属于是铁路方面的学校，他们的起源也是于1896年成立的山海关北洋铁路官学堂。
中国这些交通大学虽然名字上都是交通，但是他们的侧重点很多都完全不一样，有的甚至早已经超出了交通的范畴。比如最有名的上海交通大学和西安交通大学，经过这么多年的发展，他们早已经超出了当初的范畴，事实上这两个大学都成为了以理工科为主的综合性大学，他们的实力在全国也是首屈一指，国内目前除了清华之外，他们不逊色于任何一个同类的大学。
作为顶级理工科大学，上海交通大学和西安交通大学有很多强大的学科，尤其是机械电气能源材料等传统学科上，甚至可以和清华相提并论。由于背靠上海这座发达的城市，所以上海交通大学在电子计算机，甚至是金融管理这些新兴学科上发展的都相当的不错，可谓是达到了国内顶尖的水平。而西安交大在这方面算是比较目录，主要是因为地理位置还有资金方面限制了它的发展。在新世纪之初，他们都合并了医学院，从而补齐了这方面的短板。不过同样由于某些原因，上交大医学院发展得非常的不错，而西交大的医学院则较为一般。
北京交通大学和西南交通大学和前面两个不同，他们倒是真正的关注于交通这一方面的，尤其是铁路这方面。在早期的时候他们都属于铁道部，也算得上是铁道部最强大的两个学校，算是铁道部的当家花旦，也很受铁道部的重视。在交通运输工程这个学科，他们是相当厉害的，另外与铁路和交通相关的轨道，隧道，桥梁等学科上，他们也是国内的强校。实际上经过这么多年的发展，这两所大学基本上也超出了交通的范畴，建立了很多综合性的学科，只不过交通学科在其中占主导地位而已。
北京交通大学和西南交通大学，现在都是非常不错的大学，虽然由于实力各方面原因，他们没有进入985工程，但也都是211学校并且在各自的领域拥有相当的实力和声誉。中国还有其他很多交通大学，但是从实力上来讲，这4所交通大学是其中最强的。现在由五大交通大学一说，就是这4所交通大学，再加上台湾的交通大学。而且上海交通大学的教师曾经说过，台湾的那个交通大学是其中实力最为强大的。
至于重庆交通大学，它的实力和水平各方面都相当的一般了，只能算是一个地方性的学校而已。最早的时候，它是为了川藏公路的建立，而专门设立了一个专科学校，当时叫做西南交通专科学校。后来经过时代的发展，它还曾经一度还被并入了重庆建筑工程学院。后来这所学校幸运的恢复了建校，并且经过多年的发展，成为了现在的重庆交通大学，隶属于交通部，主要以公路和水运为主。与前面那些交通大学相比，重庆交通大学可谓是一所专门的交通大学。
还有北京交通大学，大连交通大学，华东交通大学，兰州交通大学。
中国交通大学很多，大家熟悉的就有上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、重庆交通大学、兰州交通大学 、北京交通大学等众多的交通大学，当然还有一些交通学院、交通职业学院等交通院校。
在交通大学这个层次，实际上都叫交通大学，但各自的重点研究和教学领域有所不同，比如上海交通大学和西安交通大学，整体实力很强，西南交通大学在列车的研发和教学上特别厉害，兰州交通大学更多的是培养铁路领域的高层次人才，重庆交通大学在道路、桥梁、港口等方向很有特色，最近几年在材料方向特别是沙漠土壤化技术上有突破。
可以看出各个交通大学虽然都叫交通大学，但研究水平和教学水平差别比较大，各自的特点和优势也完全不一样。