宋朝在什么样的历史背景下，承认了西夏这个国家？

公元1038年的农历十月，李元昊正式宣布称帝，国号为“大夏”，史称西夏。李元昊此举，令宋仁宗大怒，但是他没底气开战，只能象征性地作出两个制裁：其一，立即中止宋、夏的边关贸易；其二，以十万钱的高额赏金缉捕西夏间谍。

西夏使者抵宋，带来了李元昊的亲笔信，要求大宋帝国承认西夏的独立，但遭到宋仁宗断然拒绝。西夏所处的河西地区，在汉、唐时都是中原政权的地盘，岂是想独立就独立的呢？朝廷再出赏悬令，凡能擒杀李元昊者，即授予定难军节度使之衔。

正当朝廷还在想着怎么对付西夏时，李元昊却率先发难了。

1039年，宋夏战争爆发。这场战争暴露宋军的许多弱点，宋军在战争前三年，在三川口之战、好水川之战、定川寨之战中三战三败，损兵折将。

然而，李元昊并非真正的胜者。几年战争下来，他有点吃不消了。西夏本来就不富裕，战争更加深了经济的恶化。这迫使李元昊不得不考虑与大宋和谈的事宜。

为了与大宋和解，李元昊放下面子，取消皇帝称号，改用国主称号，并向大宋称臣。而后，西夏使者抵开封，与宋朝商议和谈具体事项。

在宋夏谈判期间，辽夏战争爆发。辽兴宗亲率契丹大军，西征西夏，兵分数路，分进合进。李元昊重施故伎，一路撤退。辽兴宗岂肯放过，全力追击。哪知大风忽起，辽军逆风而进，老天爷真是帮了李元昊的大忙，他当机立断，率师反扑，大败辽军。

这次大胜，加重了李元昊与大宋的谈判筹码。

在辽军溃败后的第二个月，宋夏达成和议，这个和议有点好玩。首先，西夏向大宋称臣，但是大宋每年要交给西夏13万匹绢、5万两银以及2万斤茶，说得好听点，是朝廷赐给的赏金，说得难听点，就是被西夏勒索。这些还不是全部，在乾元节（皇帝生日）、元旦等重要节日，西夏前来祝贺还可以得到2.2万两银、2万匹绢及1万斤茶。大国被小国勒索，这当然不是光彩的事，付出这么多，换得西夏的“臣服”，保住帝国的面子，这也是宋仁宗阿Q式的精神胜利法。